Op 1 liter brandstof van Amsterdam naar Athene en terug

De wagens waar de teams mee rijden kunnen niet zomaar de openbare weg op. Ze zijn klein van stuk, bieden ruimte aan slechts 1 bestuurder en gaan niet veel harder dan de minimaal gestelde 30 kilometer per uur.

Om energie te kunnen besparen wordt er bij de ontwikkeling van het voertuig aandacht besteed aan aërodynamica, energie efficiëntie, gewicht en een zuinige rijstijl. Aandacht voor al deze elementen levert in de testomgeving van de Shell Eco-marathon verbazingwekkende resultaten op. Menig automobilist zou met een fractie van de resultaten meer dan tevreden zijn.

Wellicht is dit dichterbij dan we denken. De ontwikkelingen en innovaties zullen in de toekomst mogelijk hun weg vinden in onze voertuigen. Gerenommeerde universiteiten en hogescholen zijn tenslotte bij de competitie betrokken.

Daarnaast leren de deelnemende studenten en scholieren op een bijzonder positieve manier nadenken over duurzame mobiliteit. Wie weet welke oplossingen we in de toekomst van hen kunnen verwachten? 

Onze huidige auto’s zijn zwaar. Dit is het gevolg van de steeds hogere veiligheidseisen die gelden voor personenvoertuigen. In de afgelopen 20 jaar is het gemiddelde gewicht van een auto verdubbeld.

De Shell Eco-marathon voertuigen zijn licht. De ‘body’ is veelal van kunststof,  hars of carbonfiber, gemaakt. Er zijn teams die alles, tot aan de wielen toe, van composieten (een vederlicht maar ijzersterk materiaal) maken.

Een lage luchtweerstand heeft een enorm positief effect op het energieverbruik. Daarom zijn veel voertuigen in de prototype klasse gebaseerd op de ideale vorm van een vallende waterdruppel. De ombouw van de wagens wordt ontworpen door te experimenteren met schaalmodellen en testsessies in de windtunnel. Glad materiaal doet de rest.

Tenslotte is veel winst te behalen door de wielen te integreren in de ombouw van de wagen.

De gebruikte motoren zijn over het algemeen erg klein. Voor de vloeibare brandstoffen zijn er brommermotoren die voldoende vermogen hebben voor dergelijke lichte voertuigen en lage snelheden. Een wrijvingloze overbrenging van de beweging van de motor naar de wielen levert ook besparing op.

De brandstofcel van de waterstof aangedreven voertuigen moet een zo hoog mogelijk rendement hebben. Bij sommige ontwerpen wordt een deel van de waterstof niet omgezet in elektriciteit. Winst wordt hier behaald door in het ontwerp een recycling van de waterstof naar de brandstofcel op te nemen.

Naast de eigenschappen van de auto zelf halen de teams veel voordeel uit een uitgekiend rijgedrag. Door in het rijgedrag rekening te houden met de lokale omstandigheden op het circuit kan er veel voordeel behaald worden.

Het circuit is heuvelachtig en heeft veel bochten. Een goede rijstrategie vraagt op het juiste moment bij een bocht gas te geven, uit te laten rollen en zodoende gebruik te maken van de middelpuntsvliegende kracht. Op de baan hoor je bij de heuvels dan ook regelmatig motoren aan- en afslaan.

Vooraf gemaakte wiskundige berekeningen  leveren de bestuurder een optimale handleiding voor het gehele circuit.