Verborgen circuits: schilderachtig Praag

Praag is een middeleeuwse stad en haar opzienbarende karakter kronkelt op haar eigen fijne manier langs de oost- en westoevers van de Moldou. De stad heeft een aantal mooie bruggen, prachtige gebouwen met schilderachtige gevels, lekker eten en wereldberoemd bier.

Een middeleeuws karakter betekent echter ook smalle straatjes. En het houdt ook in dat je de geplaveide straatjes moet delen met trams. Het zou ook zomaar kunnen dat een weg onverwachts opsplitst in twee richtingen wanneer je een onder een oude brug door gaat. Een weg kan onverwachts toch een doorgaande weg blijken, ondanks dat het lijkt alsof die weg al lang geleden is vergaan. Ook kan het zo zijn dat de weg plotseling doodloopt.

Het ligt niet aan de stad, maar aan het feit dat we gewend zijn dat steden rekening houden met onze haast om overal snel te komen. Doe rustig aan, pas je aan en het genieten van Praag kan beginnen. De hoofdstad van Tsjechië is bedoeld om rustig te rijden: je tijd nemen en de welvingen van de straten voelen, een glimp opvangen van hoe mensen hun leven leiden en de geur van het nachtbriesje opsnuiven terwijl je rustig met het raam naar beneden de straten doorzoeft.

De menigte te slim af

Laten we dit nachtelijke ritje beginnen met het tempo dat we willen aanhouden. Ik slinger heen en weer richting de Karelsbrug. Overdag staat de ingang vol met mensen en zouden je foto’s volstaan met groepen schoolreisjes en toeristen van middelbare leeftijd. ‘s Nachts is het helemaal van ons. Omdat de brug alleen voor voetgangers is, parkeer ik de auto en wandel ik richting de toren om de 15-eeuwse brug en haar 31 beeldhouwwerken en standbeelden te bewonderen.

Vervolgens manoeuvreren we ons weer terug door de nauwe straatjes onder poorten door en langs kleine kunstwinkeltjes en lokale barretjes, op weg naar de Praagse Burcht. Het heeft eigenlijk meer iets weg van een klein dorpje en er zijn nog steeds stelletjes die rondslenteren langs de inmiddels lege restaurants, cafés, en galerijen.

We zetten weer koers de heuvel af en steken de Manesuvbrug over, langs het Rudolfinum, thuisbasis van het Philharmonic orchestra. Vervolgens rijden we langs iconen van een heel andere soort cultuur: het Four Seasons Hotel, Brioni en Boucheron. Daarna gaan we door naar het oude gedeelte van de stad en kan de pret pas echt beginnen. Je moet gewoon proberen plezier te hebben in het verdwalen, want je hebt eigenlijk geen keus. Hier bevinden zich de echte obstakels: straten met trappetjes, keien, eenrichtingsverkeer en doodlopende straten in overvloede. Je mag niet het navigatiesysteem aanzetten, want dan speel je vals.