Diesel en benzine zijn allebei brandstoffen op basis van koolwaterstoffen, maar ze zijn niet uitwisselbaar. Een dieselmotor verschilt namelijk wezenlijk van een benzinemotor. In een benzinemotor wordt de ontsteking van de brandstof tot stand gebracht met behulp van een vonk van de bougies. De weerstand tegen zelfontbranding van benzine (klopvastheid) wordt aangegeven met het 'octaangetal'. In een dieselmotor komt de brandstof zelf tot ontbranding door compressie. Dat vereist een ander brandstofmengsel. De zelfontbrandbaarheid van diesel wordt aangegeven met het ‘cetaangetal’.