De bodem in, zonder dat de hele achtertuin overhoop moet
Soms hebben twee startende ondernemers aan een gesprekje van hooguit twee minuten genoeg om te weten dat ze met elkaar in zee moeten. Dat overkwam Onno Bierhoff en Arjen van der Horst. Tijdens hun ultrakorte kennismaking raakten ze direct overtuigd van de nieuwe en compacte manier om een bron aan te leggen voor een water/water-warmtepomp voor thuisgebruik. “Geen drie vrachtwagens in je achtertuin, maar een enkel bestelbusje voor de deur." Dit is het verhaal van Geheco, een van de vier bedrijven uit de tweede lichting in het Shell Impact Fund.
Tekst: Matthijs Timmers. Beeld: Christian Kalse.
For the English version, click here or scroll down
Het was op een ondernemersevent in Utrecht, weet Onno nog. Hij, commercieel onderlegd en ervaren bij vele grote bedrijven, wilde graag zelf aan de slag in de cleantech. Arjen, met een technisch achtergrond, liep al een tijdje rond met het idee dat het aanleggen van de aardwarmtebron voor een water/water-warmtepomp een stuk compacter zou moeten kunnen. Ze maakten kennis met elkaar en wisten vrijwel direct: hiermee moeten we aan de slag. “Het moet klikken met de persoon en met het idee.”
Mijn eigen huis verduurzamen
Het idee van Arjen kwam voort uit een eigen ervaring. Arjen wilde zijn huis verduurzamen en overstappen naar een water/water-warmtepomp. Simpel uitgelegd: deze warmtepomp haalt de warmte (en de koude) voor de woning uit de bodem. Arjen: “Waarom dit principe mijn voorkeur heeft? Zo’n water/water-warmtepomp gaat lang mee en is erg stil, en je kunt ermee koelen in de zomer. Bovendien werkt die zeer efficiënt én is minder milieubelastend dan een reguliere cv-ketel: een water/water-warmtepomp stoot minder CO2 uit. En als je alleen maar groene stroom gebruikt natuurlijk nóg minder.”
Hoge kosten en veel werk
De aanleg van het bron voor zo’n systeem bleek meer werk in de aarde te hebben dan hij aanvankelijk bevroedde. Los van het feit dat het materieel om de put te kunnen boren de achtertuin maar met moeite kon bereiken, zorgden de kosten van de bron – richting de 25.000 euro - ervoor dat hij uiteindelijk zwichtte voor een goedkopere en minder efficiënte lucht/water-warmtepomp, met een licht zoemende unit aan de buitenzijde van zijn hoekwoning. Het idee voor een slimme plaatsingsmethode voor de bron van de water/water-warmtepomp liet hem echter niet los.
Over het Shell Impact Fund
Het Shell Impact Fund ondersteunt sociale ondernemers die zich inzetten voor een rechtvaardige en inclusieve energietransitie. Shell gelooft dat iedereen toegang moet hebben tot schonere energie en duurzame vormen van mobiliteit, niet alleen degenen die het zich kunnen veroorloven. Het fonds is in 2024 gelanceerd en heeft sinds september 2024 acht bedrijven in het fondsportfolio.
GEHECO
Na die ultrakorte ontmoeting op het ondernemersevent – en uiteraard een flink aantal verdiepende vervolggesprekken - richtten ze samen GEHECO (in deze tekst verder geschreven als woordnaam Geheco; red.) op: Geo Heating Comfort. Hun ambitie: de bron voor een water/water-warmtepomp op zo’n manier aanleggen dat niet de hele tuin ervoor overhoop moet. Ze wilden deze aanpak op de markt brengen tegen een derde van de prijs van wat nu marktconform is. En waarbij de totale investering na acht jaar net zo aantrekkelijk is als die van een lucht/water-warmtepomp, en daarna alleen maar aantrekkelijker wordt. “Niet drie grote vrachtauto’s voor de deur, maar een enkel bestelbusje. Alles moet door de voordeur naar binnen kunnen”, vertelt Onno.
Betaalbare oplossingen voor mensen die willen verduurzamen
Het Shell Impact Fund wil investeren in toegankelijke oplossingen voor mensen die graag willen verduurzamen. Dat doel hebben Onno en Arjen ook. Vandaar dat ze op financiële ondersteuning van Shell kunnen rekenen. Dat heeft geholpen in de ontwikkeling van hun onderneming.
Experts zijn enthousiast
Geheco bestaat nu dik een jaar. De eerste medewerkers van Onno en Arjen zijn aan de slag. Het team is volop bezig met het technisch ontwerp en het warm maken van potentiële klanten. Grappig, vindt Onno: “Voor ons marktonderzoek interviewen we veel experts uit deze sector. Tijdens die gesprekken merken we steeds vaker dat ze interesse hebben om ons systeem ook thuis te laten installeren. Op een gegeven moment besloten we maar een lijstje van geïnteresseerden te maken. We hebben nu een ‘fan-programma’, waarbij aankomende klanten een aanbetaling doen, en als eerste ons systeem krijgen.”
De techniek achter de warmtepomp
Arjen kan nog niet alles vertellen over de precieze techniek van hun plaatsingsmethode. Er zijn nog patenten die moeten worden aangevraagd. Mogelijk liggen nieuwsgierige kapers op de kust. Niet voor niets is de website van Geheco bewust minimalistisch gehouden. Online roeren de compagnons zich nog voorzichtig. Wat Arjen wél kan vertellen: “We gaan met onze buizen minder diep de grond in. Want, het temperatuurverschil tussen 50 meter de bodem in en 150 meter te bodem is niet zo groot. Voor ons gaat het om de lengte van het circuit. We maken liever drie lussen van 50 meter diep dan één van 150. Dat zorgt ervoor dat we onze installatie zo compact kunnen houden.”
Het oplossen van maatschappelijke problemen
Naast de technische voordelen van het systeem, vinden Onno en Arjen dat met hun principe verschillende actuele maatschappelijke problemen kunnen worden opgelost. Met name binnenstedelijk is de ruimte schaars en de druk op het elektriciteitsnet hoog. Bovendien kan het in stedelijk gebied erg warm worden in de zomer. Daarnaast is met de nieuwe methode slechts een klein oppervlak nodig, waardoor deze zich bij uitstek leent voor dichtbebouwd gebied. Niet in de laatste plaats is hun methode ook duurzaam, want de warmtepomp waarop het systeem wordt aangesloten is energiezuinig.
Arjen van der Horst, Geheco"Een water/water-warmtepomp gaat lang mee en is erg stil, en je kunt ermee koelen in de zomer."
New, easier way to put a heat pump in your backyard
12 Sep. 2024
Sometimes a conversation of less than two minutes is enough to find each other in business. That happened to Onno Bierhoff and Arjen van der Horst. When they met, they were immediately convinced of the new and compact way of installing a source for a water-to-water heat pump for home use. “With conventional heat pumps the entire backyard needs to be turned inside out, our heat pump is delivered in a single delivery van and is much easier to install.” This is the story of Geheco, a start-up company supported by the Shell Impact Fund.
Text: Matthijs Timmers. Photography: Christian Kalse.
Onno and Arjen met at an entrepreneurial event in Utrecht, the Netherlands. Onno is commercially skilled and has gained experiences working for many large companies. He wanted to get started in cleantech on his own. For some time Arjen, having a technical background, had been pondering on the idea that the installation of a geothermal heat source for a water-to-water heat pump should be a lot more compact. It clicked immediately between the two of them.
Making my own home more sustainable
Arjen's idea had been fuelled by his own experiences. He wanted to make his home more sustainable and switch to a water-to-water heat pump. This is a heat pump that extracts house heating and cooling from the ground underneath. Arjen: "Why do I prefer this principle? Because a water-to-water heat pump lasts a long time and is very quiet, and – to the contrary of a normal heat pump - you can use the water-to-water version to cool your home in summer. Moreover, it works very efficiently and is less harmful to the environment than a regular central heating boiler: a water-to-water heat pump emits less CO2. Use renewable electricity and it becomes even less."
High costs and a lot of work
But, installing the heat pump at his home proved to be a challenge. The equipment needed to drill the well for the water-to-water heat pump could not reach his backyard easily, and the costs of 25,000 euros made Arjen succumb to a cheaper and less efficient air-to-water heat pump. It came with a slightly humming unit on the outside of his house. However, the idea for a smarter method for the source of the water-to-water heat pump stayed with him.
About the Shell Impact Fund
The Shell Impact Fund supports social ventures who are committed to a just and inclusive energy transition. Shell believes that everyone should have access to cleaner energy and sustainable forms of mobility, not just those who can afford it. The fund was launched in 2024 and has - as of September this year - eight companies in its portfolio.
GEHECO
After that ultra-short meeting at the entrepreneurs' event and quite a few in-depth follow-up conversations, Onno and Arjen founded GEHECO (in this text written as the word name Geheco; ed.): Geo Heating Comfort. Their ambition: to make the source for a water-to-water heat pump possible without gardens having to be completely disrupted, for a third of the going market prices. Goal is to make the total investment needed equally attractive as an air-to-water heat pump after eight years of use, and from the ninth year the water-to-water heat pump should be even more attractive. "All necessary equipment should fit into a single delivery van, instead of three large trucks. Everything should be able to get through the front door of a house," says Onno.
Affordable solutions
The Shell Impact Fund wants to invest in affordable solutions for people who want to become more sustainable. This matches what Onno and Arjen want, and is why they got financial support from Shell. This has helped in their company’s development.
Experts are enthusiastic
Geheco has been around for over a year now. Onno and Arjen hired their first employees. The team is fully engaged in the technical design and getting potential customers excited. Onno: "For our market research, we interview many energy sector experts. During these conversations, we notice often that even the experts themselves are interested in having our system installed at their homes. At one point we decided to make a list of those who were interested. This resulted in a 'fan program', where prospective customers make a deposit and are the first to receive our system."
The technology of the heat pump
Arjen will not give away all the technical details yet, as patent requests are still pending. A reason why Geheco’s website has been deliberately kept minimalistic. But, to give some insight, Arjen says: "Our pipes don't go very deep into the ground, because the temperature difference between 50 metres and 150 metres (150 to 350 feet) down is not very big. For us, it's about the length of the circuit. We prefer to make three loops with a depth of 50 metres than one that goes down 150 metres. In this way, we keep our installation as compact as possible."
Solving social problems
In addition to the technical advantages of the system, Onno and Arjen believe that their principle can solve various current social problems. Space is scarce and the pressure on the electricity grid is high, especially in city centres. Moreover, urban areas tend to heat up during summer. With the new method, only a small area is needed, making it ideal for neighbourhoods with a high density of buildings. Last but not least, Geheco’s heat pump to which the system is connected, is energy efficient, making it a more sustainable choice.
Arjen van der Horst, Geheco"A water-to-water heat pump lasts a long time and is very quiet, and you can use it to cool your home in summer."
