Verleden, heden, toekomst van Shell en Rotterdam Hofplein
“Het Hofplein leek veranderd in een moderne sprookjestuin. Langzaam schoven de silhouetten van de eindeloze stroom auto’s en trams voorbij, donker afstekend tegen het sprankelende licht van de fontein”, schrijft dagblad Het Vrije Volk op 17 mei 1955 bij de opening van de fontein op het Hofplein in Rotterdam. Maar de veranderingen gaan door, ook nu nog.
Tekst: Monika Jak. Beeld: Herbert Behrens, Nationaal Archief, Pim Hendriksen, Stadsarchief Rotterdam, Vero.
Twee jaar later start de bouw van het eerste naoorlogse gebouw aan het plein. Het negen verdiepingen tellende Shell-kantoor op nummer 19 is een ontwerp van de bedrijfsarchitect van Shell, C.A. Abspoel. Het rust op 20 granieten kolommen van vijf meter hoog waardoor daaronder plaats is voor een Shell-benzinestation. In 1960 wordt het geopend.
Shell-gebouw I en II
Weer 16 jaar later, in 1974, start de bouw van een tweede kantoor, op nummer 20. Met een hoogte van 95 meter hoogte is het destijds nummer twee op de ranglijst van hoge gebouwen in de stad. “Dit is de laatste erectie van het grootkapitaal”, zei toenmalig burgemeester André van der Louw. Achteraf geheel onterecht. Rotterdam is nu dé hoogbouwstad van Nederland. In 1976 wordt de toren geopend. En laat dit nu precies het jaar zijn dat de eerste editie van Shell Venster het licht ziet. Reden voor de redactie om het in aanbouw zijnde ‘Shell-gebouw II’ samen met ‘Shell-gebouw I’ op de omslag te zetten.
Op de voorzijde van de zomereditie 2024 van Shell Venster een foto die genomen is vanaf hetzelfde standpunt op de Coolsingel als waar in 1976 bedrijfsfotograaf Gerard Eversteyn stond om zijn foto te maken voor het eerste nummer. En die foto staat weer op de achterzijde van dit nummer.
Transformeren naar groen stadsplein
Het Hofplein zal de komende jaren transformeren naar een levendig groen stadsplein. Met wel – nog altijd – de iconische fontein als middelpunt. Een blijvertje, al was het alleen maar omdat Feyenoord vast nog wel een keer iets te vieren heeft. Net als de bal, is de cirkel zo rond.
