Carrière bij Shell: Colleen promoot STEM-onderwijs op Shell Pernis
Dit is Colleen (24). Via een snuffelstage op de middelbare school en met haar moeder en broer als voorbeelden rolde ze in de techniek. Inmiddels werkt ze 2,5 jaar als onderhoudsmonteur in de Centrale Werkplaats van Shell Pernis, Europa’s grootste raffinaderij. Ze hoopt dat ze meer meiden voor een technische baan kan inspireren.
Tekst: Marcel Burger. Beeld: Ernst Bode.
Hoe ziet jouw dagelijks werk eruit?
“Ik doe het onderhoud van allerlei roterende apparaten, zoals pompen en compressoren. Die kunnen best groot en zwaar zijn, al gauw zo’n 1 tot 3 meter in lengte en 70 tot 1.000 kilo in gewicht. Dus die hijs ik dan met een bovenloopkraan op de werkbank. Ik maak ze schoon en stel daarna een reparatievoorstel op. Iemand anders, een technisch assistent, bekijkt het voorstel en doet de berekeningen over reparatiekosten, de onderdelen die vervangen en besteld moeten worden en het reparatieschema. Doorgaans na een maand of twee kan ik dan de daadwerkelijke reparatie uitvoeren.”
Waarom vind je dit werk leuk?
“Je leert iedere dag iets nieuws en kunt je in doorgaans vijf tot zeven jaar als onderhoudsmonteur flink ontwikkelen in de Centrale Werkplaats.”
Hoe ben je in dit werk terechtgekomen?
“Ik heb na de middelbare school een vierjarige mbo-opleiding gedaan aan het Techniek College Rotterdam, en ik leerde Shell kennen via een stage van drie maanden.”
Wat vinden je familie en vrienden van je baan?
“Mijn moeder was procesoperator — ook een technische functie — en mijn broer werkt als procesoperator bij Shell. Dus niemand die er gek van opkeek dat ik ook voor een technische baan koos; en Shell was bijna vanzelfsprekend. Maar mijn ouders zeiden ook dat ik vooral lekker mijn eigen weg moest gaan en dingen moest doen die ik zelf leuk vind.”
Tijdens Girls’ Day Shell Pernis hielp je Shell met het promoten van STEM-onderwijs*. Waarom?
“Ik vind het heel leuk om meiden te laten zien wat ik doe, en hopelijk kan ik ze motiveren ook een technische baan te kiezen. In de Centrale Werkplaats ben ik “one of the guys”, al ben ik de enige vrouw in de groep van 12 bankwerkers. In de hele Centrale Werkplaats werken nog twee andere vrouwen. De sfeer is er prima. Speciaal voor Girls’ Day had ik wel een beetje make-up opgedaan, want ik wilde toch net extra goed voor de dag komen. De mannen zeiden wel: waarom doe je dat voor ons niet? Maar daar geef ik niets om. Als ik wil laat ik extra zien dat ik vrouw ben — en als ik dat niet wil, is dat ook prima.”
* STEM staat voor Science, Technology, Engineering, en Mathematics, ofwel onderwijs in exacte vakken gericht op natuurkunde, techniek en toegepaste wiskunde. Mensen met een STEM-achtergrond zijn vaak drijvende krachten achter technische innovatie.
Career at Shell: Colleen promotes STEM education at Shell Pernis
17 Jun 2026
This is Colleen (24). She was first introduced to engineering through a work experience placement during secondary school, with her mother and brother serving as role models. Over the past 2.5 years she has been a Maintenance Technician at the Central Workshop of Shell Pernis, Europe’s largest refinery. Colleen hopes to inspire more girls to pursue careers in engineering.
Text: Marcel Burger. Photography: Ernst Bode.
What does your day-to-day work look like?
“I carry out maintenance on all kinds of rotating equipment, such as pumps and compressors. They can be quite large and heavy, typically around 1 to 3 metres (3 to 6 feet; edit) in length and weighing between 70 and 1,000 kilograms (154 and 2,205 lbs; edit.). I lift them onto the workbench using an overhead crane. I clean them and then draw up a repair proposal. Someone else — a technical assistant — reviews the proposal and calculates the repair costs, identifies the parts that need replacing and ordering, and plans the repair schedule. Usually, after a month or two, I can carry out the actual repair.”
Why do you enjoy this job?
“I learn something new every day, and within five to seven years one can really develop as a maintenance technician in the Central Workshop.”
How did you get into this line of work?
“After secondary school, I completed a four-year vocational (MBO) course at the Techniek College Rotterdam, and I got acquainted with Shell through a three-month internship.”
What do your family and friends think of your job?
“My mother was a process operator — also a technical role — and my brother works as a process operator at Shell. So, no one was surprised that I chose a technical career as well, and Shell was almost the obvious choice. But my parents also said I should follow my own path and do what I enjoy.”
During Girls’ Day at Shell Pernis, you helped promote STEM* education. Why?
“I really enjoy showing girls what I do, and hopefully I can motivate them to choose a technical career too. In the Central Workshop I’m ‘one of the guys’, although I’m the only woman in the group of 12 machinists. There are two other women working in the entire Central Workshop. The atmosphere there is great. For Girls’ Day I did wear a bit of make-up, because I wanted to make a particularly good impression. The men did say, ‘why don’t you do that for us as well?’ But I don’t worry about that. If I want, I’ll show off a bit mor that I’m a woman — and if I don’t want, that’s fine too.”
* STEM is the abbreviation of Science, Technology, Engineering, and Mathematics education
