Carrière bij Shell: 'patentenkoningin' Renée Hermine Jaeger
Het Shell Historical Heritage and Archive in Den Haag krijgt jaarlijks zo’n 300 vragen, van binnen en buiten Shell. Sommige leiden tot de (her)ontdekking van bijzondere verhalen of mensen. Zoals ‘patentenkoningin’ Renée Hermine Jaeger.
Tekst: Rosalie van Egmond, met bijdrage van Abigail E. Levis. Beeld: Shell's Historical Heritage and Archive
Een paar maanden geleden stuurt onderzoekster Abigail E. Levis een e-mail met de vraag of er meer informatie is over Renée Hermine Jaeger. Ze schrijft: “Hermine Jaeger werd geboren op 6 december 1911 in Wenen en was mede-uitvinder van een octrooi, samen met Gordon Ian Fray en Robert Robinson.”
Nobelprijswinnaar
Shells historisch archief heeft geen octrooiarchieven, en ook in de tijdschriftencollectie is niets over Renée Hermine Jaeger te vinden. Maar de vraag wekt de nieuwsgierigheid, want een vrouw die kort na de Tweede Wereldoorlog samenwerkt met de beroemde chemicus en Nobelprijswinnaar Robert Robinson is bijzonder. Zeker in de tijd waarin vrouwen binnen Shell sterk ondervertegenwoordigd waren, helemaal in het wetenschappelijke veld.
Overbruggen van de kloof
Een van Shells hedendaagse patentenadvocaten komt erachter dat Renée Hermine Jaeger als uitvinder betrokken was bij meer dan veertien octrooifamilies die door Shell zijn ingediend, tussen 1956 en 1966. Jaeger blijkt een succesvolle organisch chemicus te zijn geweest die een fundamentele rol speelde in het overbruggen van de kloof tussen chemisch onderzoek en daadwerkelijke commerciële toepassing, binnen een grote verscheidenheid aan onderzoeksprogramma’s.
Op de vlucht voor de nazi’s
Jaegers bijzondere verhaal blijkt niet uit de octrooien alleen. Ze ontvlucht in 1939 haar geboorteland Oostenrijk, weg van het naziregime, en vindt onderdak bij de Universiteit van Oxford in Engeland. Daar rondt ze haar studie af, waarna ze door Robert Robinson wordt geworven voor industrieel onderzoek bij Shell. Haar carrière getuigt van veerkracht in een tijd van verdrijving en uitsluiting. Dr. Renée Hermine Jaeger overleed in 2007. Hoewel er geen foto van haar is gevonden in de Shell-archieven, leeft haar verhaal voort.
Career at Shell: 'patent queen' Renée Hermine Jaeger
16 Jul 2026
The Shell Historical Heritage and Archive in The Hague, the Netherlands, receives around 300 enquiries each year, from both inside and outside Shell. Some of these lead to the discovery — or rediscovery — of remarkable stories or people. One such example is Renée Hermine Jaeger, the ‘queen of patents’.
Text: Rosalie van Egmond, met bijdrage van Abigail E. Levis. Photography: Shell's Historical Heritage and Archive
A few months ago, researcher Abigail E. Levis sent an email asking whether any further information was available about Renée Hermine Jaeger. She wrote: “Hermine Jaeger was born on 6 December 1911 in Vienna and was a co-inventor on a patent, together with Gordon Ian Fray and Robert Robinson.”
Nobel Prize winner
Shell’s historical archive does not hold patent records, and there is no mention of Renée Hermine Jaeger in its periodicals collection either. However, the enquiry sparked curiosity, as a woman collaborating with the renowned chemist and Nobel Prize winner Sir Robert Robinson shortly after the Second World War was highly unusual. This was especially true at a time when women were significantly underrepresented within Shell, particularly in scientific fields.
Bridging the gap
One of Shell’s present-day patent attorneys discovered that Renée Hermine Jaeger was listed as an inventor on more than fourteen patent families filed by Shell between 1956 and 1966. Jaeger proved to have been a successful organic chemist who played a fundamental role in bridging the gap between chemical research and practical commercial application across a wide range of research programmes.
Fleeing the Nazis
Yet Jaeger’s remarkable story is not revealed by the patents alone. In 1939, she fled her native Austria to escape the Nazi regime and found refuge at the University of Oxford in England. There she completed her studies before being recruited by Robert Robinson to conduct industrial research for Shell. Her career stands as a testament to resilience at a time of displacement and exclusion. Dr Renée Hermine Jaeger passed away in 2007. Although no photograph of her has been found in the Shell archives, her story lives on.
