Carrière bij Shell: Maaike is veiligheidscoördinator bij Shell Chemicals Park Moerdijk
Dit is Maaike. Op de grootste fabriek van Shell Chemicals Park Moerdijk ondersteunt zij Shell-medewerkers en aannemers bij het veilig uitvoeren van hun werk. En dat is best uitdagend als er, zoals nu, bijna duizend extra werknemers toewerken naar een grote onderhoudsklus van de installaties op het terrein. “Veiligheid krijg je niet in je eentje — dat doen we samen.”
Tekst: Marcel Burger. Beeld: Christiaan Kalse.
Na een studie Integrale veiligheidskunde aan de Hogeschool Inholland in Rotterdam zag Maaike van der Mee (28) een carrière voor zich in de Veiligheidsregio Rotterdam-Rijnmond. Maar toen sloeg covid toe en stond alles stil. Geen baan te krijgen dus. ”Een kennis die werkte bij Shell zei: waarom kies je niet voor de industrie? Daar zijn altijd veiligheidskundigen nodig.”
Via een baan bij een aannemer, die ook voor Shell werkte, kwam Maaike direct in contact met het energiebedrijf, en dat beviel. Vier jaar geleden stapte ze over naar Shell. Alhoewel ze dichterbij de raffinaderij van Shell Pernis woont, koos ze voor een baan bij het Shell-chemiecomplex in Moerdijk. ”De locatie daar is kleiner, net een dorp, en dat trok me wel. Ook al moet ik er verder voor reizen.”
Moerdijk Lower Olefins
Maaike werkt op de Moerdijk Lower Olefins (MLO)-fabriek. Gebouwd in 1973, en daarna continu vernieuwd. De MLO-installatie is een etheenfabriek en kraker. De fabriek maakt van de oliegrondstof nafta en van hergebruikt plastic (pyrolyseolie) nieuwe basisbestanddelen voor chemische producten. Andere bedrijven maken met die componenten onder meer zeep, onderdelen voor windturbines, auto-onderdelen, sneakers, verpakkingen en nog veel meer.
”Er gebeurt ontzettend veel op de MLO-fabriek, helemaal nu we met de voorbereidende fase van de turnaround (een grote onderhoudsklus; red.) bezig zijn. We zijn als het ware nieuwe stukken fabriek aan het bouwen in de draaiende fabriek. Het is een ongekende hoeveelheid steigers, laswerk en kilometers nieuw leidingwerk dat we aan het plaatsen zijn”, zegt Maaike.
Bedenk hoe zaken anders kunnen lopen
Hoe ziet haar werkdag er uit? “Mijn werkdag draait vooral om verbinding maken met mensen. Ik kijk mee op de werkvloer en ondersteun collega’s en aannemers zodat we samen het werk zo veilig mogelijk kunnen uitvoeren. Dat betekent dat ik vooruit denk over wat er anders kan lopen en dit samen bespreek vóórdat we starten.”
“In plaats van alleen te controleren, vind ik het belangrijker om mee te denken, vragen te stellen en mensen te coachen. We kijken samen: wat is het plan, wat zijn de risico’s, en hoe kunnen we het werk zo uitvoeren dat iedereen zich er comfortabel bij voelt? Als er tijdens het werk iets verandert, nemen we een stap terug en bespreken we opnieuw de beste aanpak. Niet omdat iets ‘niet mag’, maar omdat we willen dat iedereen veilig naar huis gaat. Veiligheid krijg je niet in je eentje — dat doen we samen.”
Vier risicogebieden
Er zijn vier risicogebieden waar Maaike extra op let: bewegen, vallende voorwerpen, blootstelling aan producten en handen. Binnen deze vier “kwadranten” zitten ongeveer 80% van de veiligheidsmeldingen. ”Ik ben er voor de persoonlijke veiligheid, maar in de praktijk zie je dat we heel veel raakvlakken hebben met milieu en procesveiligheid, waardoor we hier vaak de vraagbaken voor zijn en ondersteuning bieden.”
Het veiligheidsteam van de MLO bestaat uit negen mensen; behalve Maaike allemaal mannen van middelbare leeftijd. Ze grapt: ”Ze zouden stuk voor stuk mijn vader kunnen zijn. Dat ik op dit moment de enige vrouw ben, maakt het soms bijzonder, maar het werkt juist heel goed. Ik ben niet verlegen en kan goed aangeven wat ik persoonlijk belangrijk vind.”
“Dat geldt ook voor de andere jongens die op de fabriek werken — en het zijn inderdaad bijna allemaal mannen. Ik merk wel dat ik soms wat meer moet bewijzen en laten zien wat kan, maar dat zorgt er ook voor dat ik stevig in mijn schoenen sta. Uiteindelijk draait het niet om man of vrouw — we hebben allemaal hetzelfde doel: veilig en goed werk leveren.”
Maaike van der Mee, veiligheidscoördinator MLO-fabriek, Shell Chemicals Park Moerdijk"Het draait niet om man of vrouw — we hebben allemaal hetzelfde doel: veilig en goed werk leveren”
Indicenten voorkomen
100% een ongeluk uitsluiten kan volgens Maaike niet, maar veel incidenten zijn wel te voorkomen. Het gaat het volgens Maaike altijd om communiceren en je ervan bewust zijn dat de ontvanger de boodschap niet hetzelfde ”leest”.
”Wat voor mij logisch klinkt, hoeft voor een ander niet zo logisch te zijn. Daarom probeer ik op een open, benaderbare manier in gesprek te gaan. Ik wil niet als een politieagent rondlopen, maar juist meehelpen, meedenken en met elkaar zorgen dat we veilig kunnen werken.”
Twijfel niet aan jezelf
Voor wie ook overweegt in de industrie aan de slag te gaan heeft Maaike wel een tip. ”De industrie heeft het stempel wel erg zwart-wit en hard te zijn. Maar in werkelijkheid kom je hier juist collega’s tegen met heel verschillende achtergronden en persoonlijkheden. Het is een directe omgeving, maar ook een heel menselijke. Wil je aan het werk in de sector, twijfel dan niet aan jezelf. Of je nu man of vrouw bent, je bent hier vanwege je kwaliteiten en omdat je iets toevoegt aan het team. Een tweede tip: durf vragen te stellen en probeer niet altijd alles zelf op te lossen. Samen weet je meer dan alleen.”
Career at Shell: Maaike is Safety Field Coordinator at Shell Chemicals Park Moerdijk
"You can’t achieve safety on your own — you have to do it together"
4 Mar 2026
Meet Maaike. At the largest factory of the Shell Chemicals Park Moerdijk site in the Netherlands, she supports Shell employees and contractors in carrying out their work safely. And that can be quite a challenge when, as is the case now, nearly a thousand additional workers are preparing for a major maintenance job on the site’s installations.
Text: Marcel Burger. Photography: Christiaan Kalse.
After studying Integral Safety Management at the Inholland University of Applied Sciences in Rotterdam, Maaike van der Mee (28) envisioned a career within the Rotterdam-Rijnmond Safety Region. But then COVID struck and everything came to a halt. There were no jobs to be found. “A friend who worked at Shell said: why not choose the industrial sector? There is always a need for safety specialists there.”
Through a job at a contractor that also worked for Shell, Maaike came into direct contact with the energy company — and she liked it. Four years ago, she moved to Shell. Although she lives closer to the Shell Pernis refinery, she chose a role at the Shell Chemicals Park Moerdijk. “The site there is smaller, like a village, and that really appealed to me. Even if it means travelling further for work.”
Moerdijk Lower Olefins
Maaike works at the Moerdijk Lower Olefins (MLO) plant. Built in 1973 and continuously upgraded since, the MLO installation is an ethylene plant and cracker. Using the oil feedstock naphtha and recycled plastic (pyrolysis oil), the plant produces new basic components for chemical products. Other companies use these components to make items such as soap, wind turbine parts, automotive components, trainers, packaging and much more.
“An incredible amount is happening at the MLO plant, especially now that we’re in the preparatory phase for the turnaround (a major maintenance project; edit). We’re essentially building new parts of the plant within the factory while it’s still running. The amount of scaffolding, welding work and kilometres of new piping we’re installing is unprecedented,” says Maaike.
Think ahead about how things might go differently
What does her working day look like? “It is all about connecting with people. I spend time on the "shop floor" and support colleagues and contractors so that we can carry out the work together, as safely as possible. That means thinking ahead about what might go differently and discussing this together before we start.”
“Rather than simply checking, I reckon it’s far more important to think along with people, ask questions and coach them. Together we look at: what’s the plan, what are the risks, and how can we carry out the work in a way that everyone feels comfortable with? If something changes during the job, we take a step back and discuss the best approach again. Not because something ‘isn’t allowed’, but because we want everyone to go home safely. You can’t achieve safety on your own — you'll have to do it together.”
Four risk areas
There are four risk areas that Maaike pays extra attention to: movement, falling objects, exposure to products and hands. Around 80% of safety notifications fall within these four “quadrants”. “I’m here for personal safety, but in reality you see that there is an overlap with environmental and process safety, which means my colleagues and I are often the first point of contact and provide support there too.”
The MLO safety team consists of nine people — apart from Maaike, all middle-aged men. She jokes: “Each one of them could be my father. Being the only woman at the moment sometimes makes things a bit different, but it actually works really well. I’m not shy and I can clearly express what I find important.”
“That also goes for the other guys who work at the plant — and yes, they are indeed almost all men. I do notice that I sometimes have to prove myself a bit more and show what I can do, but that also means I stand firmly on my feet. In the end, it’s not about being a man or a woman — we all have the same goal: delivering safe and high-quality work.”
Maaike van der Mee, Safety Field Coordinator, Shell Chemicals Park Moerdijk, the Netherlands"It’s not about being a man or a woman — we all have the same goal: delivering safe and high-quality work”
Preventing incidents
According to Maaike, one can never rule out accidents completely, but many incidents can be prevented. It always comes down to communication and recognising that the person receiving the message may not “read” it the same way you do.
“What sounds logical to me may not be logical to someone else. That’s why I try to have open and approachable conversations. I don’t want to walk around like a police officer, but rather support people, think things through with them and make sure together that we can work safely.”
Don’t doubt yourself
For anyone thinking about starting a career in the industrial sector, Maaike has an advice. “The industry might have a reputation for being very black‑and‑white and tough. But in reality, one meets colleagues here with a huge variety of backgrounds and personalities. It’s an environment with direct ways of communicating, but also a very human one. If you want to work in this sector, don’t doubt yourself. Whether you’re a man or a woman, you’re here because of your skills and because you bring something valuable to the team. A second advice: be willing to ask questions and don’t try to solve everything on your own. Together you know more than you do alone.”
