Moerdijk in turnaround: 3.500 klussen, duizenden draadjes en minder CO2-uitstoot
Shell Chemicals Park Moerdijk is in maart begonnen aan een turnaround, ofwel een mega-onderhoudsklus aan de fabrieken. Dat klinkt simpel, maar is verre van dat, zegt Rick de Bruijn die de turnaround samen met anderen coördineert.
Tekst: Linda Andrik en Marcel Burger. Beeld: Ernst Bode.
Video: Shell Chemicals Park Moerdijk.
Tijdens de onderhoudsklus worden fabrieken tijdelijk gestopt, zodat hun installaties veilig kunnen worden schoongemaakt en inspecties kunnen worden uitgevoerd. Als een fabriek in bedrijf is, kan dat namelijk niet op alle plekken. Ook wordt er gewerkt aan het klaarstomen van fabrieken voor de toekomst.
2.000 vakmensen erbij
Shell in Moerdijk bestaat uit vier fabrieken met tal van installaties. Normaal werken er zo’n 850 mensen. Tijdens het hoogtepunt van de turnaround komen er dagelijks tot wel 2.000 vakmensen van aannemers bij .
“We voeren 3.500 onderhoudstaken uit en vervangen vele kilometers aan leidingen”, zegt De Bruijn. “We inspecteren daarbij ook nog honderden warmtewisselaars. Dit alles in meer dan 100.000 activiteiten, verdeeld over tientallen aannemers. Daarvoor gebruiken we duizenden tonnen aan materiaal.”
10% minder CO2-uitstoot
Shells chemiecomplex in Moerdijk zet ook in op minder CO2-uitstoot. “Zo verwisselen we twee stoomgedreven turbines voor elektromotoren. Alleen al dit project verlaagt de uitstoot van de locatie met 10%. Dat is vergelijkbaar met de jaarlijkse uitstoot van 50.000 auto's op de Nederlandse snelwegen”, stelt De Bruijn.
Minder zichtbaar, maar volgens de De Bruijn minstens zo belangrijk is het project dat in de kelder van een van de fabrieken wordt uitgevoerd. “We vernieuwen de complete bekabeling om een gigantische fabriek aan te sturen. Duizenden draadjes worden vervangen. Een minutieus klusje, want alle draadjes moeten natuurlijk wel weer op de juiste plek aan elkaar worden geknoopt.”
Lees ook!
Dit is Maaike. Op de grootste fabriek van Shell Chemicals Park Moerdijk ondersteunt zij Shell-medewerkers en aannemers bij het veilig uitvoeren van hun werk. En dat is best uitdagend als er, zoals nu, bijna duizend extra werknemers toewerken naar een grote onderhoudsklus van de installaties op het terrein. “Veiligheid krijg je niet in je eentje — dat doen we samen.”
Fakkelen
Tijdens het uit bedrijf nemen en het weer opstarten van de fabriek, is het nodig om te fakkelen. Dat betekent het gecontroleerd verbranden van brandbare gassen. Gebeurt dat niet, dan zouden die in de fabriek blijven hangen. “Fakkelen is nodig om de installatie veilig en drukvrij te maken voor onderhoud. Dat proces kan enkele dagen duren.”
Tijdens het fakkelen is een vlam zichtbaar en — afhankelijk van hoe ver je er vandaan bent — hoorbaar, ook voor wie in de buurt woont. De Bruijn: “ We doen er altijd alles aan om de duur en zichtbaarheid van de fakkel tot een minimum te beperken, en dus de hinder voor omwonenden zo klein mogelijk te houden.”
Vandaag en morgen
De turnaround is een heel grote klus, zegt De Bruijn. “Maar na afloop zijn we klaar om onze fabriek veilig en betrouwbaar te blijven draaien. En zo kunnen we de producten maken die de samenleving vandaag en morgen nodig heeft.”
Meer weten van wat Shell Chemicals Park Moerdijk als basisindustrie maakt voor jou? Kijk op www.shell.nl/moerdijk
How to turn around a giant plant? Moerdijk shows what it is like
26 Mar 2026
In March, Shell Chemicals Park Moerdijk, the Netherlands started its turnaround. This means a major maintenance operation on the plants of one of Europe’s key facilities that produces basic components for everyday products — ranging from soap to sneakers to car interior. The maintenance job may sound straightforward, but it is anything but, says Rick de Bruijn, who is coordinating the turnaround together with others.
Text: Linda Andrik en Marcel Burger. Photography: Ernst Bode.
Video: Shell Chemicals Park Moerdijk.
During the maintenance work, the plants are temporarily shut down so that their installations can be safely cleaned and inspected. This cannot be done in all areas while a factory is running. Work is also being carried out to prepare the plant for a more sustainable future.
2,000 additional specialists
Shell in Moerdijk consists of four factories with numerous installations. Normally, around 850 people work at the site. But, at the peak of this turnaround, up to 2,000 contractor specialists join the workforce. Each day.
“We are carrying out 3,500 maintenance tasks and replacing many kilometres of piping,” says Rick. “We are also inspecting hundreds of heat exchangers. Altogether, this involves more than 100,000 activities, divided among dozens of contractors. We use thousands of tonnes of material for this.”
10% reduction in CO₂ emissions
Shell’s chemical complex in Moerdijk is also aiming to reduce its CO₂ emissions. “For example, we are replacing two steam‑driven turbines with electric motors. This project alone reduces the site’s emissions by 10%. That’s comparable to the annual emissions of 50,000 cars on Dutch motorways,” Rick explains.
Less visible — but equally important, according to Rick — is the project in the basement of one of the plants. “We are renewing all the cabling that controls the massive plant. Thousands of wires are being replaced. It’s meticulous work, because all those wires must be reconnected the right way.”
Flaring
When shutting a plant down and starting it back up again, flaring is necessary. This means the controlled burning of flammable gases. If this does not happen, those gases would remain inside the plant. “Flaring is needed to make the installation safe and depressurised for maintenance. That process can take several days.”
During flaring, a flame is visible and — depending on how far away you are — audible, including for people living nearby. Rick says: “We always do everything we can to minimise the duration and visibility of the flare, and therefore keep any inconvenience for local residents as low as possible.”
Today and tomorrow
The turnaround is a very large operation, says Rick. “But once it’s completed, we’ll be ready to keep operating our plant safely and reliably for years to come. And that enables us to produce the products society needs today and tomorrow.”
Recommended read
Meet Maaike. At the largest factory of the Shell Chemicals Park Moerdijk site in the Netherlands, she supports Shell employees and contractors in carrying out their work safely. And that can be quite a challenge when, as is the case now, nearly a thousand additional workers are preparing for a major maintenance job on the site’s installations.
