Het goedgeoliede orkest achter open innovatie
De energietransitie is zo complex, dat dit door niemand alleen is op te lossen. Daarom omarmt Shell open innovatie, ofwel samenwerking met start‑ups, universiteiten, kenniscentra, ingenieursbureaus, klanten, beleidsmakers en investeerders. Om zo samen sneller vooruitgang te boeken. Iedereen blaast zijn eigen partij, maar het gaat natuurlijk om de harmonie.
Tekst: Sophie Curtis en Marcel Burger. Beeld: Jelle Hoogendam.
Die harmonie wordt in vaktermen doorgaans ecosysteem genoemd. Uitgangspunt is niet alleen sneller handelen, maar ook risico’s delen, oplossingen kostenefficiënter opschalen en inspelen op de veranderende marktvraag. Dit terwijl de wereld overstapt naar een energiesysteem met lagere koolstofuitstoot.
Open innovatie is als een jazzband
Hoe gaat dit in zijn werk? Neem een jazzband als voorbeeld. Eén muzikant begint met een eenvoudige riff. Vervolgens sluiten anderen zich aan – blazers, toetsenisten, bassisten, drummers en percusionisten. Iedereen voegt een nieuwe textuur of wending toe. De muzikanten luisteren naar elkaar, passen zich aan en bouwen voort op elkaars ideeën. Er is ruimte voor solo’s, maar de ritmesectie houdt de groove vast. De energie van het publiek beïnvloedt het optreden. Wat begint als een ruwe schets, wordt iets gelaagds, dynamisch en krachtigs.
Open innovatie werkt op een vergelijkbare manier. Shell speelt haar eigen, onderscheidende partij – met wereldwijd zo’n duizenden wetenschappers, ingenieurs en andere experts. Als groot bedrijf is Shell vaak ook de bandleider, maar het zijn alle muzikanten bij elkaar die al improviserend samen de muziek maken. En zo worden vroege concepten omgezet in afgewerkte composities die klaar zijn voor het hoofdpodium: de maatschappij en het bedrijfsleven.
Verder kijken dan het eigen bedrijf
Open innovatie betekent verder kijken dan de muren van het eigen bedrijf. Alleen vertrouwen op je eigen kunnen is alsof je één muzikant vraagt elk instrument te bespelen. Hoe getalenteerd ook, hij of zij kan nooit op tegen het bereik, de snelheid en het aanpassingsvermogen van een voltallige band.
Bij open innovatie worden Shells sterke punten gecombineerd met kennis van buitenaf. Dit heeft al zijn vruchten afgeworpen, onder meer op gebied van directe koolstofafvang uit de lucht (Direct Air Capture van CO2), en bij waterstofsystemen.
“Open innovatie draait niet alleen om het vinden van goede ideeën – het gaat erom de omstandigheden te creëren waarin die ideeën kunnen verbinden, evolueren en kunnen worden opschaald”, zegt Akilah LeBlanc, Shells algemeen directeur voor Open Innovatie. “Het gaat erom dat we de juiste partners op het juiste moment samenbrengen.”
De spelers
Voor Shell Nederland zit het zwaartepunt van open innovatie in de Energy Transition Campus Amsterdam (ETCA), in investeringen van Shell Ventures en in de samenwerkingsverbanden met Nederlandse universiteiten en kennisinstellingen. Maar er is meer, en daarover lees je hieronder.
Start‑ups: starters van de riff
Start-ups brengen doorgaans flexibiliteit, frisse ideeën en moed om te improviseren op bestaande onderwerpen met zich mee. In Nederland investeerde Shell de afgelopen jaren onder meer in startende initiatieven voor een inclusieve energiestransitie, via het Shell Impact Fonds.
De basislijn: universiteiten en kennisinstellingen
Met academische partners komt onderzoek tot diepgaande wetenschappelijke inzichten, rigoureuze testen en onafhankelijke evaluatie. Aan het begin van het universitair jaar 2025/2026 had Shell Nederland bij elkaar 160 samenwerkingen met Nederlandse universiteiten en academische onderzoeksinstituten.
Daarvan waren er 105 gericht op verduurzing en 54 op generiek oplossingen. Generiek betekent dat het onderzoek voor zowel verduurzamingstrajecten als traditionele energie kan worden ingezet. Neem de toepassing van AI of hergebruik van water (AquaConnect). Een nog overgebleven fossiel traject, een individueel onderzoek (PhD) naar het schoonmaken van oliezanden, is eind 2025 afgerond.
Versterking en bereik: investeerders en durfkapitaal
Als geluidstechnici zorgen investeerders en durfkapitaal ervoor dat de muziek verder reikt dan anders. Shell Ventures ondersteunt innoverende bedrijven met kapitaal, inzichten en markttoegang.
Vroege investeringen in het Indiase Detect Technologies en het Noorse Kongsberg Digital helpen bijvoorbeeld kunstmatige intelligentie (AI) en digital twin‑technologieën vooruit, terwijl extra financiering en expertise worden aangetrokken.
Bij “digitale tweeling”-technologie wordt er bijvoorbeeld met een digitale kopie van Shell-locatie gewerkt. Zo kunnen technici en inspecteurs zich voorbereiden op de werkelijke situatie en op basis van de computermodellen slijtage vroegtijdig voorspellen en vervanging van onderdelen oefenen. Ook op de Noordzee, waar digital twin wordt toegepast voor offshore platforms.
De producenten: accelerators en incubators
Als de band dan al lekker klinkt, mag het op toernee. In Nederland helpen organisaties zoals Rockstart, Unknown Group en YES!Delft innovators hun ideeën aan te scherpen en toegang te krijgen tot de juiste netwerken. Shell werkt met deze partijen samen, ook voor de LeapSprong-competitie. Via de New Energy Challenge – een jaarlijkse open‑innovatiecompetitie – ondersteunt Shell samen met de partners start‑ups en scale‑ups die duurzame energieoplossingen ontwikkelen.
De setlijst: klanten zijn het publiek
Klanten van Shell betalen voor de “muziek” van nieuwe oplossingen, en kunnen aangeven waar de innovatie heen gaat. Datacentra hebben bijvoorbeeld betrouwbare, snelle energie nodig die ook ambitieuze duurzaamheidsdoelen ondersteunt. In Nederland levert Shell zo duurzame energie aan onder meer Microsoft, Google en DHL — die op hun beurt diensten aanbieden waar heel veel Nederlanders, organisaties en overheden gebruik van maken.
Het programma: overheden en publieke instellingen
Via beleid, regelgeving en publieke financiering geven overheden en publieke instellingen richting aan de innovatie, verminderen ze barrières en creëren ze groeimogelijkheden voor nieuwe technologieën. Kortom, ze scheppen het kader van het programma van de innovatie. Zo werkt Shell in de Verenigde Staten samen met het NASA Kennedy Space Center om een niet‑vacuüm vloeibare‑waterstoftank te demonstreren. In Nederland was en is de overheid essentieel in het van de grond krijgen van de waterstofeconomie, met de Shell Holland Hydrogen 1 (groene waterstof) en het transportleidingnet voor waterstof en CO2 (Delta-Rijncorridor) als belangrijke uitkomsten.
Samenspel
Het vinden van harmonie in een samenspel kan niemand alleen. Open innovatie is als een jazzband bedoeld om de energietransitie vooruit te helpen, om met meerdere spelers op een creatieve manier te werken naar een beoogd eindresultaat. Voor velen klinkt dat als muziek in de oren.
Cautionary note
Cautionary note
The companies in which Shell plc directly and indirectly owns investments are separate legal entities. In this story “Shell”, “Shell Group” and “Group” are sometimes used for convenience to reference Shell plc and its subsidiaries in general. Likewise, the words “we”, “us” and “our” are also used to refer to Shell plc and its subsidiaries in general or to those who work for them. These terms are also used where no useful purpose is served by identifying the particular entity or entities. ‘‘Subsidiaries’’, “Shell subsidiaries” and “Shell companies” as used in this storyrefer to entities over which Shell plc either directly or indirectly has control. The terms “joint venture”, “joint operations”, “joint arrangements”, and “associates” may also be used to refer to a commercial arrangement in which Shell has a direct or indirect ownership interest with one or more parties. The term “Shell interest” is used for convenience to indicate the direct and/or indirect ownership interest held by Shell in an entity or unincorporated joint arrangement, after exclusion of all third-party interest.
Forward-Looking statements
This story contains forward-looking statements (within the meaning of the U.S. Private Securities Litigation Reform Act of 1995) concerning the financial condition, results of operations and businesses of Shell. All statements other than statements of historical fact are, or may be deemed to be, forward-looking statements. Forward-looking statements are statements of future expectations that are based on management’s current expectations and assumptions and involve known and unknown risks and uncertainties that could cause actual results, performance or events to differ materially from those expressed or implied in these statements. Forward-looking statements include, among other things, statements concerning the potential exposure of Shell to market risks and statements expressing management’s expectations, beliefs, estimates, forecasts, projections and assumptions. These forward-looking statements are identified by their use of terms and phrases such as “aim”; “ambition”; ‘‘anticipate’’; “aspire”, “aspiration”, ‘‘believe’’; “commit”; “commitment”; ‘‘could’’; “desire”; ‘‘estimate’’; ‘‘expect’’; ‘‘goals’’; ‘‘intend’’; ‘‘may’’; “milestones”; ‘‘objectives’’; ‘‘outlook’’; ‘‘plan’’; ‘‘probably’’; ‘‘project’’; ‘‘risks’’; “schedule”; ‘‘seek’’; ‘‘should’’; ‘‘target’’; “vision”; ‘‘will’’; “would” and similar terms and phrases. There are a number of factors that could affect the future operations of Shell and could cause those results to differ materially from those expressed in the forward-looking statements included in this story, including (without limitation): (a) price fluctuations in crude oil and natural gas; (b) changes in demand for Shell’s products; (c) currency fluctuations; (d) drilling and production results; (e) reserves estimates; (f) loss of market share and industry competition; (g) environmental and physical risks, including climate change; (h) risks associated with the identification of suitable potential acquisition properties and targets, and successful negotiation and completion of such transactions; (i) the risk of doing business in developing countries and countries subject to international sanctions; (j) legislative, judicial, fiscal and regulatory developments including tariffs and regulatory measures addressing climate change; (k) economic and financial market conditions in various countries and regions; (l) political risks, including the risks of expropriation and renegotiation of the terms of contracts with governmental entities, delays or advancements in the approval of projects and delays in the reimbursement for shared costs; (m) risks associated with the impact of pandemics, regional conflicts, such as the Russia-Ukraine war and the conflict in the Middle East, and a significant cyber security, data privacy or IT incident; (n) the pace of the energy transition; and (o) changes in trading conditions. No assurance is provided that future dividend payments will match or exceed previous dividend payments. All forward-looking statements contained in this story are expressly qualified in their entirety by the cautionary statements contained or referred to in this section. Readers should not place undue reliance on forward-looking statements. Additional risk factors that may affect future results are contained in Shell plc’s Form 20-F and amendment thereto for the year ended December 31, 2024 (available at www.shell.com/investors/news-and-filings/sec-filings.html and www.sec.gov). These risk factors also expressly qualify all forward-looking statements contained in this story and should be considered by the reader. Each forward-looking statement speaks only as of the date of this story, February 25, 2026. Neither Shell plc nor any of its subsidiaries undertake any obligation to publicly update or revise any forward-looking statement as a result of new information, future events or other information. In light of these risks, results could differ materially from those stated, implied or inferred from the forward-looking statements contained in this story.
Shell’s net carbon intensity
Also, in this story we may refer to Shell’s “net carbon intensity” (NCI), which includes Shell’s carbon emissions from the production of our energy products, our suppliers’ carbon emissions in supplying energy for that production and our customers’ carbon emissions associated with their use of the energy products we sell. Shell’s NCI also includes the emissions associated with the production and use of energy products produced by others which Shell purchases for resale. Shell only controls its own emissions. The use of the terms Shell’s “net carbon intensity” or NCI is for convenience only and not intended to suggest these emissions are those of Shell plc or its subsidiaries.
Shell’s net-zero emissions target
Shell’s operating plan and outlook are forecasted for a three-year period and ten-year period, respectively, and are updated every year. They reflect the current economic environment and what we can reasonably expect to see over the next three and ten years. Accordingly, the outlook reflects our Scope 1, Scope 2 and NCI targets over the next ten years. However, Shell’s operating plan and outlook cannot reflect our 2050 net-zero emissions target, as this target is outside our planning period. Such future operating plans and outlooks could include changes to our portfolio, efficiency improvements and the use of carbon capture and storage and carbon credits. In the future, as society moves towards net-zero emissions, we expect Shell’s operating plans and outlooks to reflect this movement. However, if society is not net zero in 2050, as of today, there would be significant risk that Shell may not meet this target.
Forward-Looking non-GAAP measures
This story may contain certain forward-looking non-GAAP measures such as adjusted earnings and divestments. We are unable to provide a reconciliation of these forward-looking non-GAAP measures to the most comparable GAAP financial measures because certain information needed to reconcile those non-GAAP measures to the most comparable GAAP financial measures is dependent on future events some of which are outside the control of Shell, such as oil and gas prices, interest rates and exchange rates. Moreover, estimating such GAAP measures with the required precision necessary to provide a meaningful reconciliation is extremely difficult and could not be accomplished without unreasonable effort. Non-GAAP measures in respect of future periods which cannot be reconciled to the most comparable GAAP financial measure are calculated in a manner which is consistent with the accounting policies applied in Shell plc’s consolidated financial statements.
The contents of websites referred to in this story do not form part of this story.
We may have used certain terms, such as resources, in this story that the United States Securities and Exchange Commission (SEC) strictly prohibits us from including in our filings with the SEC. Investors are urged to consider closely the disclosure in our Form 20-F and any amendment thereto, File No 1-32575, available on the SEC website www.sec.gov.
